SYDNEY – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic mengungkap alasan dirinya bukan memanggil ‘mesin gol’ bernama Mitchell Duke melawan Timnas Indonesia . Popovic mengatakan, Duke tiada memenuhi kriteria waktu bermain untuk masuk ke skuadnya.
Timnas Australia akan bersua dengan Indonesia dalam laga ketujuh Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Planet 2026 Zona Asia. Pertarungan itu akan dijalankan pada Sydney Football Stadium, Sydney, Australia pada Kamis (20/3/2025) mendatang.
Mendekati pertandingan itu, masing-masing regu telah merilis daftar skuad sementara. Socceroos -julukan Timnas Australia- merilis daftar 26 pemain yang mana akan mengikuti pemusatan latihan sebelum melawan Indonesia.
Menariknya, dari 26 nama tersebut, tiada ada Mitchell Duke. Padahal, striker Machida Zelvia itu merupakan salah satu mesin gol dalam Timnas Australia. Dia berada pada peringkat ke-21 di jajaran topskor Socceroos sepanjang masa dengan koleksi 12 gol dari 45 pertandingan.
Popovic menjelaskan alasan mengapa tiada memanggil striker berusia 34 tahun itu. Menurut Popovic, Duke tiada memenuhi aturan jam terbang atau waktu bermain untuk masuk ke Timnas Australia.
“Ya, (itu) sebab kurangnya waktu bermain. November adalah pertandingan terakhirnya. Kemudian ia jelas-jelas sedang istirahat selama liburan musim dingin, dan juga beliau bukan sejumlah bermain sepak bola sejak J-League (Liga Jepang) melanjutkan musim baru mereka,” kata Popovic disitir dari laman resmi Timnas Australia, Hari Sabtu (15/3/2025).
“Itu jelas tidak ada berarti beliau tiada akan pernah terpilih,” sambungnya.
Peran Duke kemudian digantikan oleh Kusini Yengi yang tersebut mempunyai gaya bermain sesuai dengan keinginan Popovic. Namun, ahli berusia 51 tahun itu tak menangguhkan kemungkinan Duke akan kembali dipanggil suatu pada waktu nanti.
“Anda kemungkinan besar pernah mengawasi skuad ini. Ada beberapa pemain yang, setelahnya kamp pelatihan terakhir, saya pikir tak di performa terbaik, tetapi bermain sangat baik selama beberapa bulan terakhir dan juga kemudian mereka kembali bermain. Saya yakin jikalau Mitch mendapatkan beberapa menit bermain, beliau akan bersaing untuk bulan Juni,” tandasnya.
